知ってると女性も楽しい『健康・通』学

２０代後半から年代によって重要ポイントが違う

　実に成人の８割がかかっているといわれる歯周病。厄介な病気で、これにやられると、痛みや、口中だけでなく糖尿病や心臓病になりやすいのだ。さらに、最近は肺がんや腎臓がんを患いやすいこともわかっている。

　つまり、健康のためには、食事や運動に知恵を絞るだけでなく、歯周病を防ぐための“口の手入れ”が欠かせないということだ。しかし、歯周病はただ漫然と歯を磨いていれば防げるわけではない。年代に応じた“口のケア術”が必要だという。「八重洲歯科クリニック」の木村陽介院長に聞いた。

「口腔ケアは寝たきりの人のイメージがありますが間違いです。年を取ると唾液（だえき）や口の動きだけでは、歯周病の原因となる細菌や真菌が減らなくなります。歯磨きだけで歯の健康が保てるのは２０代前半まで。

それ以降は歯と歯の間の掃除をするデンタルフロス（糸ようじ）や歯間ブラシを併用、４０代からはさらに舌表面をきれいにする舌ブラシも必要です。５０代以降は就寝前に洗口液によるうがいも効果的です」

　だが、せっかくの口腔ケアもやり方次第で逆効果になるから要注意だという。

「デンタルフロスは糸を中指に巻きつけ、人さし指や親指で短く持つ。のこぎりを引くように徐々に歯の間に入れましょう。糸を長く持ち、力任せで一気に歯の間に入れると歯肉を傷つけかねません」

デンタルフロスや歯間ブラシの目的は、食べかすをかき出すというよりプラーク（歯垢）の構造を壊すことにある。

「プラークの表面は空気が好きな好気性細菌が覆い、内部は嫌気性細菌の塊でできています。１日１回フロスや歯間ブラシを使うことで、その構造が壊れ、プラークが退治できるのです」
　なかにはフロスや歯間ブラシを使うと「歯と歯の隙間（すきま）が広がる」と考える人もいるが間違いだ。 「隙間が広がって見えるのは腫れていた歯茎が健全な状態になるからです」

　４０代では舌苔（ぜったい）にも注意が必要だ。
「口の中が汚れていたり、ドライマウスで唾液が少なくなると舌の表面に食べかすが付着、舌に細菌などが繁殖します。それが舌苔です。口臭の原因にもなります。においが気になる４０代は１日１回程度は舌ブラシを使って、舌をなでるように掃除しましょう」

　ただし、舌ブラシをあまりゴシゴシ使うと、味覚点がある糸状乳頭が傷つき、味覚障害にならないとも限らない。 ５０代ともなると、唾液の量が減るなどしてプラークができやすく、口腔内の細菌や真菌のバランスが悪くなる。

「寝る５分前には洗口液によるうがいをしましょう。就寝中の細菌や真菌の繁殖を抑えることができ、歯周病の進行を遅らせることができます」